Tanque de privación sensorial: beneficios para la salud, efectos negativos

May 05, 2023

Un tanque de privación sensorial (también llamado tanque de flotación, tanque de aislamiento o tanque de flotación) es un tanque oscuro e insonorizado lleno de agua salada. La terapia de tanque de privación sensorial, que también tiene muchos nombres, incluida la terapia de flotación y la terapia de estimulación ambiental restringida (REST), implica pasar tiempo dentro de un tanque de flotación para reducir los estímulos externos.

Se anuncia que la terapia de tanque de privación sensorial ofrece beneficios para la salud, como inducir una relajación profunda, controlar la ansiedad y el dolor, mejorar el sueño y mejorar la salud del corazón. Sin embargo, la investigación es limitada y es posible que la información pública sobre los tanques de flotación no siempre esté respaldada por estudios científicos publicados.

Este artículo describe cómo funciona la terapia de privación sensorial y los beneficios y riesgos potenciales.

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El tanque de privación sensorial fue desarrollado por primera vez por John C. Lilly, un neurocientífico interesado en estudiar la conciencia humana, en la década de 1950. Creía que podía obtener una mejor comprensión de cómo funciona el cerebro al desconectar la mente de los estímulos externos. También quería contrarrestar las teorías existentes de que el cerebro "necesitaba" estimulación externa para funcionar.

Al darse cuenta de que sumergirse en el agua puede aislar a una persona de otros estímulos, Lilly desarrolló un tanque lleno de agua salada que permitía a la persona flotar, manteniendo la cara fuera del agua.

Inicialmente, estos tanques estaban cerrados, aislando a una persona de cualquier luz o sonido externo. Ahora se pueden ajustar para permitir que entre algo de luz, dejarlos abiertos o incluso reproducir música relajante, según sus preferencias. Se llenan con 10 pulgadas de agua a temperatura corporal mezclada con sales de Epsom (sulfato de magnesio).

Las sesiones típicas de terapia de tanque de privación sensorial duran alrededor de 60 minutos, aunque pueden ser más cortas o más largas. Te acuestas boca arriba y flotas sin la sensación de gravedad, temperatura, sonido (si optas por no escuchar música) o estímulos visuales mientras te concentras en la respiración. En general, la experiencia se describe como placentera y relajante.

Desde sus inicios, la terapia de tanque de privación sensorial se ha convertido en un pilar de la medicina alternativa y complementaria (CAM), que incluye masajes, acupuntura y otras terapias. Algunas investigaciones han encontrado beneficios psicológicos y de salud asociados con esta terapia, aunque se necesita investigación adicional para respaldar estas afirmaciones.

Se cree que la terapia de tanque de privación sensorial estimula la creatividad al permitirle acceder fácilmente a su mente creativa sin estimulación externa. Si bien la afirmación es amplia y difícil de probar, se ha demostrado que la privación sensorial ralentiza los procesos de pensamiento secundarios (cosas como el pensamiento abstracto o pensamientos sobre la vida cotidiana), dejando espacio para los procesos primarios, como la intuición, la imaginación o un enfoque en el momento inmediato.

Otro beneficio publicitado de la terapia de tanque de privación sensorial es que las sesiones pueden mejorar la concentración y el enfoque. Esto se explica por la introspección asociada a la experiencia. La ausencia de distracciones puede permitirle agudizar su pensamiento y mejorar la orientación hacia la meta. Los estudios iniciales han señalado estas cualidades como parte de por qué esta terapia puede ser útil junto con la psicoterapia.

Los deportes y el atletismo no son solo una búsqueda del cuerpo; la competencia y el rendimiento físico también implican el desarrollo de la mentalidad correcta. La evidencia inicial ha respaldado las afirmaciones de que la terapia de tanque de privación sensorial puede ayudar con la recuperación de ejercicios físicos intensos. La investigación ha encontrado sesiones para ayudar con la recuperación física y el estrés psicológico y la tensión de la competencia.

La investigación preliminar ha encontrado que la terapia de tanque de privación sensorial puede ser útil para las personas con ansiedad. Un estudio de 2018 de 31 personas con alta sensibilidad a la ansiedad (lo que significa que rápidamente se pusieron ansiosos y lo percibieron como muy dañino) encontró que las sesiones de flotación de 90 minutos tenían un efecto ansiolítico (ansiolítico) distintivo. Esto se midió a través de autoinformes de los pacientes y medidas físicas, como niveles más bajos de hormonas del estrés.

Sin embargo, existen muchos enfoques bien establecidos para tratar la ansiedad, como la terapia y la medicación. La terapia de flotación puede ser útil junto con estos enfoques, pero no hay suficiente evidencia científica para la terapia de flotación como opción de tratamiento principal.

El alivio del dolor es otro beneficio reclamado de la terapia de tanque de privación sensorial. Aunque algunos estudios han encontrado que las sesiones aumentan las endorfinas (hormonas que alivian el estrés y el dolor), otros carecen de evidencia para respaldar esta afirmación. Según un análisis de 2014, la evidencia con respecto a los niveles hormonales no estaba clara, aunque los pacientes generalmente informaron que sintieron menos dolor después del tratamiento.

Probablemente debido a los sentimientos de relajación y calma asociados con la privación sensorial, algunas investigaciones han encontrado que esta terapia ayuda con la salud del corazón y los vasos sanguíneos. A su vez, aquellos que han recibido tratamiento también pueden tener una respiración más saludable. Como tal, esta terapia, cuando se usa con otros, puede ayudar a mejorar la salud cardiovascular.

Si bien existe evidencia de que la privación sensorial puede ayudar con ciertas condiciones de salud, esta terapia por sí sola no es curativa y no debe reemplazar los tratamientos estándar.

Debido a sus efectos sobre la ansiedad y la depresión, existe evidencia considerable de que la terapia de tanque de privación sensorial puede aumentar su sensación general de felicidad. Un estudio de 50 personas con ansiedad y depresión encontró reducciones en el afecto negativo (emociones negativas y autoconcepto deficiente) después de una sesión de una hora.

Este hallazgo respalda otros estudios que identificaron un mayor optimismo autoinformado después del tratamiento.

Otra afirmación común sobre la terapia de tanque de privación sensorial que resiste el escrutinio es que promueve un mejor sueño. Una revisión amplia señaló varios estudios que encontraron efectos positivos en la calidad del sueño y el insomnio (incapacidad para conciliar el sueño o permanecer dormido). Otro estudio encontró una mejoría en el sueño, vinculando el desarrollo con niveles reducidos de estrés.

Un ensayo controlado aleatorio de personas que usaron la terapia de tanque de privación sensorial encontró que puede ayudar a prevenir ciertas condiciones. Vinculados principalmente a la reducción de los niveles de estrés, estos incluyen:

Como con cualquier terapia, la privación sensorial conlleva riesgos y puede causar efectos nocivos. Considere los posibles efectos adversos antes de su primera sesión de terapia de flotación.

Los profundos efectos de la privación sensorial pueden hacer que algunas personas experimenten alucinaciones (ver u oír cosas que no existen). En un estudio, hubo informes aislados de alucinaciones visuales, que generalmente surgen como colores o formas. Otros experimentaron experiencias "fuera del cuerpo", que no siempre se consideraron desagradables. No obstante, algunas personas pueden encontrar estas experiencias perturbadoras en caso de que surjan.

Siempre existe el riesgo de ahogarse ya que la terapia de flotación involucra agua, aunque esto es raro. Hoy en día, existen medidas de seguridad en la mayoría de los lugares que ofrecen terapia de tanque de privación sensorial, como sistemas de intercomunicación que permiten a los participantes dar la alarma si se asustan o se sienten incómodos.

Otro posible efecto adverso de la terapia de tanque de privación sensorial es el dolor o la incomodidad en la piel causados ​​por la exposición a las sales de Epsom. El dolor solo debería surgir si tiene un corte o lesión en la piel.

Cuando llegue a un centro de terapia de flotación, un miembro del personal le dará una breve orientación. Le mostrarán la cápsula que usará, cómo abrir y cerrar la puerta y otra información vital.

Las sesiones suelen durar alrededor de una hora, aunque debe reservar tiempo adicional para cambiarse y ducharse antes y después. Una vez que haya completado la orientación, esto es lo que puede esperar:

Puede esperar sentir los efectos relajantes de la terapia hasta 24 horas después. Algunas investigaciones han informado que algunas personas lo encuentran más relajante que el masaje o la acupuntura. El costo por tratamiento variará según la ubicación. En general, puede esperar pagar entre $ 30 y $ 70 por hora.

Es seguro hacer la terapia de flotación durante el período, siempre que use un tampón o una copa menstrual. Si sangra mucho y necesita reemplazar los productos para el período más de una vez por hora, considere reprogramar su cita.

Si bien hay muchos beneficios de la terapia de flotación, este tratamiento no es para todos. Es seguro para la mayoría de los adultos, incluso para las embarazadas. No se recomienda la terapia de flotación si tiene lo siguiente:

La terapia de tanque de privación sensorial, comúnmente conocida como terapia de flotación, consiste en flotar en un tanque o cápsula llena de agua salada. Para reducir los estímulos sensoriales externos, las sesiones te ayudan a relajarte y concentrarte en ti mismo. La investigación preliminar sugiere que la terapia de flotación puede ser útil para reducir el estrés, aliviar la ansiedad, ayudar con dolores y molestias y mejorar el sueño, entre otros beneficios.

Aunque la terapia de flotación es segura para la mayoría de las personas, no debe usarse como una opción de tratamiento principal, ya que hay investigaciones limitadas que respaldan su eficacia.

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Por Mark GurarieMark Gurarie es escritor independiente, editor y profesor adjunto de redacción de textos en la Universidad George Washington.