Extrayendo alto

May 20, 2023

1 de enero de 2022 | Por Gerald Ondrey

Un equipo de investigadores, dirigido por el profesor Myoung-Jin Kim, de la Universidad Marítima y Oceánica de Corea (Busan, Corea del Sur; www.kmou.ac.kr), ha desarrollado un proceso que recupera sulfato de magnesio libre de calcio de la salmuera de desalinización de agua de mar ( SDB). El proceso, descrito en una edición reciente de Desalination, aprovecha la diferencia de solubilidad de MgSO4 y CaSO4 en etanol.

En el proceso (diagrama), primero se agrega álcali a SDB para precipitar Mg(OH)2. El magnesio se concentra mediante la adición de ácido sulfúrico. El eluato luego se somete a una adición de etanol en dos pasos. Primero se ajusta la dosis de etanol para que solo se precipite CaSO4. Después de eliminar el Ca2+, se agrega más etanol para precipitar el MgSO4 de alta pureza. La eficiencia de recuperación de magnesio es del 67%, produciendo 15,8 kg de MgSO4·7H2O a partir de 1 tonelada de salmuera.

Debido a que la pureza del MgSO4 recuperado fue de hasta el 99,8%, podría usarse para remineralizar agua dulce después del proceso de desalinización de agua de mar. De acuerdo con una evaluación de costos del proceso, se espera que se prefiera el MgSO4 de alta pureza producido a partir de la salmuera de desalinización de agua de mar sobre otros productos de MgSO4 que se utilizan en los mercados farmacéutico y alimentario, que requieren viabilidad económica y de alta pureza.

"Dado que ya hemos desarrollado un sofisticado proceso de desalinización de agua de mar para abordar las necesidades de agua del mundo, ¿por qué no combinarlo con el proceso beneficioso de extracción de minerales?", dice Kim.