Manejo de la dureza

Apr 13, 2023

El efecto de la alcalinidad del agua y sus efectos posteriores sobre el pH del sustrato es un tema importante para los productores de invernadero. Sin embargo, la alcalinidad elevada no solo afecta el pH del sustrato, sino que también puede resultar en tener que lidiar con la dureza. Este artículo se centrará en la dureza del agua: qué es, cómo medirla y cómo gestionarla en la producción.

Primero, definamos la dureza. La dureza es la combinación de calcio (Ca) y magnesio (Mg) en agua, y se expresa como equivalentes de carbonato de calcio (o piedra caliza) en me/L o ppm (1,0 me/L = 50 ppm para convertir entre los dos). Cuando la alcalinidad de una fuente de agua es alta, es una buena idea medir también la dureza, ya que la dureza puede acompañar a una alta alcalinidad. Si la dureza mide más de 150 ppm o 3 me/L, es útil una medición adicional de las concentraciones de Ca y Mg. Tanto el Ca como el Mg son cationes, o iones de carga positiva, y la planta los absorbe en flujo a granel. Sin embargo, Ca y Mg interactúan y pueden causar antagonismos, donde un exceso de un nutriente puede inhibir la absorción de otro. Idealmente, la proporción de Ca:Mg debe ser de 3 a 5 ppm Ca a 1 ppm Mg para mantener la absorción de cada nutriente suficiente para evitar que se desarrollen síntomas de deficiencia.

¿Cómo se puede medir la dureza? Existe una gama de opciones para medir la dureza en el agua de riego que varían en precio, facilidad de uso o implementación y resolución de la información generada. El enfoque más simple para cuantificar la dureza en el agua de riego es usar tiras reactivas que cambian de color. Si bien las tiras reactivas son un enfoque económico, simple y rápido para medir la dureza, la resolución de los rangos codificados por colores es demasiado baja para ser de mucha utilidad. A continuación, se encuentran disponibles kits de titulación económicos que ofrecen resultados con una resolución mucho mejor. Los colorímetros portátiles disponibles a un precio modesto (aproximadamente de $50 a $75) y los fotómetros de escritorio que varían desde varios cientos de dólares ofrecen una resolución excelente para medir la dureza total o las concentraciones de Ca o Mg internamente. Finalmente, las muestras de agua siempre se pueden enviar a un laboratorio comercial para su análisis, y los resultados informan sobre la dureza total y las concentraciones de Ca y Mg.

Para el agua residencial, se usa un ablandador de agua para reducir el Ca y el Mg en el agua al pasar el agua sobre o a través de columnas o sales que contienen sodio. Dado que Ca y Mg son iones cargados positivamente, se intercambian por sodio cargado positivamente. Si bien esto es aceptable para el uso humano, el uso de agua con alto contenido de sodio no es apropiado para las plantas y el ablandamiento de agua residencial no debe usarse para el agua de riego. Los ablandadores de agua que usan potasio (otro ion cargado positivamente) también están disponibles para el agua de riego comercial, aunque estos sistemas pueden ser costosos de instalar y mantener. Afortunadamente, hay otros pasos que se pueden tomar para lidiar con el agua dura.

Cuando la dureza da como resultado magnesio por encima de la proporción recomendada de Ca:Mg de 3 a 5:1, se deben tomar medidas antes y después del trasplante para reequilibrar estos dos nutrientes. Primero, si es posible, considere usar una fuente diferente de cal para ajustar el pH para sustratos sin suelo. Use caliza calcítica, compuesta de carbonato de calcio, en lugar de caliza dolomítica. La piedra caliza dolomítica es el tipo de piedra caliza más común que se usa para ajustar el pH del sustrato sin suelo, y hay algunas cosas importantes que se deben tener en cuenta al cambiar a piedra caliza calcítica. Primero, es de acción más rápida que la cal dolomítica y, como resultado, la cantidad que se agrega al sustrato para ajustar el pH es menor que la cantidad de cal dolomítica que se agregaría para lograr el mismo cambio de pH. Además, mientras que la cal calcítica actúa más rápido que la cal dolomítica, también tiene un efecto residual más corto de uno a dos meses. Este residual más corto puede representar un desafío para los cultivos con tiempos de producción más largos. Para la corrección posterior al trasplante de Mg elevado en relación con Ca, ajuste los fertilizantes en consecuencia reduciendo el magnesio y aumentando el calcio proporcionado. Tenga en cuenta que aumentar el calcio en las soluciones concentradas de fertilizantes puede aumentar la posibilidad de que reaccione con el azufre del sulfato de magnesio (MgSO4) o sulfatos que contienen micronutrientes, se precipiten y se caigan de la solución. Un sistema de dos tanques, similar a los tanques A y B que se usan comúnmente en hidroponía, permite aumentar las concentraciones de Ca en las soluciones madre de fertilizantes y evita la precipitación.

Cuando el Ca está elevado, se pueden tomar algunas medidas para restaurar el equilibrio de calcio y magnesio. Primero, use caliza dolomítica como fuente de cal para ajustar el pH del sustrato, ya que la caliza dolomítica se compone de carbonato de calcio y carbonato de magnesio. Además, se pueden usar adiciones de MgSO4 antes de la plantación a los sustratos de cultivo. Además de modificar las estrategias previas a la siembra, existen algunos enfoques posteriores al trasplante para la dureza con calcio elevado. Primero, busque oportunidades para reducir el calcio en los fertilizantes. Tal vez esté utilizando una formulación de fertilizante con alto contenido de calcio que puede estar exacerbando el Ca elevado en el agua de riego. O use el enfoque de dos tanques mencionado anteriormente y aumente las concentraciones de Mg agregando MgSO4 adicional. Para aplicaciones únicas, se pueden aplicar hasta 32 oz./100 galones de MgSO4 como empapado del sustrato.

Tener una dureza apreciable en el agua ciertamente no facilita la producción de cultivos. Con suerte, los pasos descritos en este artículo que describen la dureza y sus posibles efectos en el manejo de nutrientes, cómo medir la dureza y corregir los desequilibrios de Ca y Mg facilitarán el cultivo de cultivos de invernadero de alta calidad.

Christopher es profesor asociado de horticultura en el Departamento de Horticultura de la Universidad Estatal de Iowa. [email protected]

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